お盆と中元

古来、日本では年の暮れの贈答である“お歳暮”と同様に、お世話になっている人に対して、お盆の時期に贈り物をする習わしがあります。これを“お中元”といいます。
“お中元”とはそもそも7月15日を指すことばでした。昔の中国の教えからきていることばです。
いわゆる中国では、正月15日を上元といい、7月15日を中元といい、10月15日を下元といいました。7月15日の中元には盆行事を営んでいました。
日本では昔から1年を二つに分けて、正月と7月をその始まりとする考え方があったため、中国のこの考え方は日本に伝わっても抵抗なく受け入れられたのです。
7月15日は一年の始まりであったのです。

また、7月15日は目連尊者が餓鬼の世界で苦しむ母を救った日でもあります。このようなことから考えても、お中元の行事はお盆の行事であったといえるでしょう。